现代解析
这首《金陵后八咏》第一首，用大白话来解读就是：
诗人站在南京城（金陵），思考这座古都的命运。开头用"王气有无"的疑问，道出南京作为帝王之都的玄妙——有人说这里有帝王气象，有人说没有，其实都是过眼云烟。"瓜分鼎分"指历史上南京多次成为割据政权的首都，像三国东吴、东晋等，这些霸业最终都成了历史书页。
后两句笔锋一转，说如今天下一统（"普天全付"），无论是南京还是北京，都是明朝开国皇帝朱元璋（高皇）打下的江山。这里暗含对明朝统一的赞美，也透露出对分裂割据历史的感慨。
全诗最妙的是把南京放在历史长河里看：它既是多个短命王朝的见证者，又是大一统时代的参与者。诗人用简练的四句话，就把一座城的沧桑感和时代的变迁都写活了。