现代解析
这首诗描绘了古代岭南地区底层百姓的生活状态和官府治理下的社会变化。
前两句写当地百姓的生存方式：渔民和盐民（"蛮蜑"指南方少数民族）靠打鱼制盐为生，但生活艰难到在路上遇到陌生人就会动武抢劫。这里用"弄兵"二字生动表现了百姓为生存所迫的暴力倾向。
后两句笔锋一转，写官府加强巡逻后带来的改变：听说官府巡查严格，这些百姓就卖掉武器去买耕牛，回归农耕生活。一个"急"字突出了官府治理的力度，"卖刀买犊"的对比更是巧妙，用具体物品的变化暗示生活方式的转变。
全诗通过前后对比，展现了严明治理带来的社会安定：当法律得到严格执行，连最底层的百姓也会放弃暴力，选择耕作。诗人没有直接说教，而是用"鱼盐"到"耕牛"、"弄兵"到"归耕"的转变，让读者自己体会法治的重要性。这种以小见大的写法，让政治主题变得亲切可感。