现代解析
这首诗讲的是一个白发老人（宋万中）辞去官职光荣退休，离开京城回老家的故事。诗人作为他的老朋友，既为他能安享晚年高兴，又舍不得他离开。
前两句说宋万中头发白了终于退休，带着皇帝的恩赐离开京城。"凤城"指京城，说明他曾经是个有地位的官员。"承恩"二字透露出他退休得很体面。
中间四句写得特别有画面感：
- 老朋友们都夸宋万中年纪大了该休息了（其实带着不舍）
- 想到他要走那么远的路回老家（暗含担心）
- 分别时喝着菊花酒饯行（菊花象征高洁，也点明是秋天）
- 看着他的船跟着大雁往南飞（大雁南飞是经典思乡意象）
最后两句最打动人：在分岔路口告别时，诗人突然想起他们年轻时是同窗好友。这个细节一下子把几十年的友情摊开在我们面前，让人感受到岁月流逝的惆怅。
全诗妙在用简单的场景（喝酒、看船、大雁）传递复杂情感：既为朋友功成身退高兴，又舍不得分离，还夹杂着对青春不再的感慨。就像我们现代人参加老同学退休宴，笑着祝福却偷偷抹眼泪的感觉。