现代解析
这首诗讲的是写历史的责任和标准，用生活中的比喻让道理更易懂。
前四句说写国史是为了辨明是非、流传后世。但作者强调，写史书的人必须要有真本事（"三长"指史才、史学、史识），才能写好历史（"五志"指史书的五种功能）。就像做帽子必须找专业工匠，织锦缎也要专业师傅来教，强调专业性的重要。
中间两句用比喻说问题：一只坏羊会带坏整个羊群（比喻不合格的史官会影响整体），香草和臭草混在一起就分不清了（比喻好坏不分的混乱状态）。最后两句反问：谁说皇家马厩（"天闲"）里会不区分劣马和良马呢？暗指选拔史官更该严格。
全诗核心是说：写历史是严肃的事，必须由德才兼备的人来做，不能滥竽充数。用做帽子、分香臭、选马匹这些日常事物作比，把抽象的道理说得生动明白。