现代解析
这首诗通过对比几位历史人物的不同境遇，讽刺了官场中趋炎附势的丑态。
前两句讲两种不同的处世态度：李膺是东汉名士，很多人争着当他的门徒来抬高自己；而公孙弘当上丞相后，老朋友怕被连累都躲着他。这两种行为看似相反，其实都是人性趋利避害的表现。
后两句用张敞和将军的对比更辛辣：张敞是西汉能干的京兆尹，却要低声下气；而将军过灞陵时连亭长都敢拦。诗人用"可怜"二字，既同情正直官员的处境，又暗讽那些见风使舵的小人。
全诗像一组历史快照，把官场中"得势时门庭若市，失势时门可罗雀"的现象拍得清清楚楚。最妙的是最后用将军过灞陵的典故，不直接批评，却让读者自己品出其中讽刺——有权势时谁都巴结，没权势时连小吏都敢欺负你。这种不说破的讽刺，正是古诗的高明之处。