现代解析
这首诗描绘了友人黄自先赴任平远途中的见闻和感受，展现了古代边疆的独特风貌和官员的复杂心境。
首联"水西何处是，险绝播州东"用疑问句开篇，点明目的地水西（今贵州一带）的遥远艰险。"险绝"二字生动刻画出播州（今遵义）以东道路的险峻难行。
颔联"四郡千山外，诸夷一线通"继续渲染地理环境的偏远。平远位于四个州郡之外的群山之中，与少数民族地区只有狭窄的山路相连。"千山外"与"一线通"形成强烈对比，凸显交通的闭塞。
颈联"闻猿思故国，骑象识蛮风"通过两个典型场景展现异乡风情。听到猿啼让旅人思念家乡，骑着大象则感受到当地独特的少数民族习俗。猿声与象骑的意象组合，既写实又富有诗意。
尾联"荒服皆王土，无劳叹转蓬"是诗人的劝慰之语。虽然平远是偏远地区，但也是国家疆土；虽然像飘转的蓬草一样奔波，但不必过分感伤。这体现了古代官员"四海为家"的胸怀。
全诗语言平实却意境深远，既有对险峻路途的描写，又有对异域风情的刻画，最后以豁达的心态作结。通过地理环境与人文风情的交织，展现了古代官员赴任边疆的典型心境，既有对故土的眷恋，又有为国效力的担当。