现代解析
这首诗是龚自珍在表达自己人生理想和现实处境的心境变化。
前两句写年轻时的抱负：诗人年轻时仰慕颜回、曾参这样的贤人（颜曾是孔子弟子），向往管仲、乐毅这样的治国能臣（管乐是春秋战国名相名将），内心装着大海高山般的志向，梦里都想着施展才华。这里的"非"字不是否定，而是表达"不只是这样"的意思，说明他志向远大。
后两句写中年后的感悟：如今人到中年，不再觉得京城长安（象征功名利禄）是人生唯一出路。在城墙的角落深处，反而藏着真正的高人——那些不追求名利的普通读书人（布衣）。这里的"城曲"既指实际的城市角落，也暗喻远离权力中心的生活。
全诗通过年轻时和现在的对比，展现了一个人从追求外在功名到注重内在修养的转变。诗人用"海岳"和"城曲"的意象对比，生动表现了这种心境变化，传递出"真正的价值不在于外在地位，而在于内心境界"的人生智慧。
龚自珍
龚自珍（1792年8月22日～1841年9月26日）清代思想家、文学家及改良主义的先驱者。27岁中举人，38岁中进士。曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职。主张革除弊政，抵制外国侵略，曾全力支持林则徐禁除鸦片。48岁辞官南归，次年暴卒于江苏丹阳云阳书院。他的诗文主张“更法”、“改图”，揭露清统治者的腐朽，洋溢着爱国热情，被柳亚子誉为“三百年来第一流”。著有《定庵文集》，留存文章300余篇，诗词近800首，今人辑为《龚自珍全集》。著名诗作《己亥杂诗》共315首。