现代解析
这首诗用简单直白的语言探讨了一个深刻的道理：人生需要不断自我更新和提升，才能超越平凡、走向卓越。
诗的前四句通过"益"和"易"两个字玩了个文字游戏："益"指增益、进步，说要让精神境界不断提升才叫真正有益；"易"指改变、革新，说能主动改变自己外在状态（可能指行为习惯或生活方式）才称得上懂得变通。这两个字重复使用形成节奏感，就像在强调：进步和改变缺一不可。
后四句给出明确结论：既能持续进步又能灵活改变的人，才有资格成为超凡脱俗的"上仙"；反之，如果既不求进步又不愿改变，最终难逃平庸消亡的命运。诗人用"死厄"这个强烈对比，凸显了安于现状的严重后果。
全诗像一位智慧长者的人生忠告：用修炼神仙作比喻，实际在说普通人成长的道理。它揭示的成功秘诀在今天依然适用——无论是学习技能、经营事业还是修养心性，都需要持续精进（益）和勇于突破（易）这两种品质。拒绝成长和改变的人，终将被时代淘汰。
寒山
寒山（生卒年不详），字、号均不详，唐代长安（今陕西西安）人。出身于官宦人家，多次投考不第，后出家，三十岁后隐居于浙东天台山，享年一百多岁。严振非《寒山子身世考》中更以《北史》、《隋书》等大量史料与寒山诗相印证，指出寒山乃为隋皇室后裔杨瓒之子杨温，因遭皇室内的妒忌与排挤及佛教思想影响而遁入空门，隐于天台山寒岩。这位富有神话色彩的唐代诗人，曾经一度被世人冷落，然而随着二十世纪的到来，其诗却越来越多地被世人接受并广泛流传。正如其诗所写：“有人笑我诗，我诗合典雅。不烦郑氏笺，岂用毛公解。”