现代解析
这首诗以古桂树为引子，抒发了作者对乱世中气节之士的敬意。
前两句“当年豺虎走长安，太息朝臣尽素餐”描绘了一幅乱世景象：豺狼虎豹（比喻残暴的权贵或入侵者）在长安城横行，而满朝官员却只顾享乐，毫无作为。“素餐”原指白吃饭不干活，这里讽刺官员们尸位素餐，面对国家危难却无动于衷。
后两句“抛却小山丛桂树，拼将一死殉衣冠”笔锋一转，赞美那些不愿同流合污的人。他们放弃了隐居山林的安逸生活（“小山丛桂树”象征隐逸），宁愿以死捍卫自己的尊严和信仰（“衣冠”代指士人的气节和操守）。
整首诗通过对比，批判了贪生怕死的庸碌之辈，歌颂了舍生取义的志士仁人。语言简洁有力，情感深沉，展现了乱世中知识分子的无奈与抉择。