现代解析
这首诗用简单生动的比喻，表达了对功名利禄的看破和人生选择的思考。
前两句"功名蚁穴梦南柯，投老空门不较多"是说：追求功名就像蚂蚁窝里的忙碌，又像南柯一梦般虚幻。到老来选择出家修行，其实也不见得比追求功名高明多少。这里用"蚁穴"比喻世人追逐名利的渺小，"南柯梦"典故暗示富贵荣华终是虚幻。
后两句"试看铁牛无用处，横身终古负黄河"更形象：你看那黄河边的铁牛（古代镇河神兽），虽然看起来威武，但千百年来只能呆呆地横在河边，背负着黄河，其实毫无用处。这是在暗喻：无论是追逐功名还是遁入空门，都可能像这铁牛一样，表面庄重实则徒劳。
全诗的精髓在于：诗人用两个鲜明对比的形象（忙碌的蚂蚁和无用的铁牛），表达了对世俗追求和宗教出路的双重怀疑。既不赞同盲目追求功名，也不认为出家就是更好的选择，而是透露出一种超脱的智慧——人生不必执着于任何一种固定的模式，重要的是看清本质。这种思想在今天依然能引发共鸣：我们是否也在为某些看似重要实则虚无的东西疲于奔命？