现代解析
这首诗通过几个生动的比喻，探讨了人才与环境的关系，以及如何正确看待成败得失。
前四句用"鹄卵"（天鹅蛋）和"越鸡"（南方小鸡）的对比，说明优秀人才如果放错环境（比如让天鹅蛋被小鸡孵化），可能无法发挥真正价值。接着用骏马从北方来、却小心翼翼进入淮西的意象，暗指有才华的人进入陌生环境时需要调整适应。
中间两句提到"盛事兼三物"，可能指理想状态需要天时地利人和；"浮辞斥百题"则批评那些华而不实的空谈。最后两句是核心劝诫：提醒人们要像鉴别水草般明辨是非，因为荣耀与耻辱的差别就像"云泥"（天上云彩和地下泥土）一样巨大。
全诗用动物寓言和生活比喻，传递了一个朴素道理：既要认清自身价值、选择适合的成长环境，也要保持清醒头脑，不被虚名浮利迷惑。这种对人生选择的思考，在今天依然有现实意义。
蔡肇
蔡肇（？～1119）字天启，润州丹阳（今属江苏）人，蔡渊子。北宋画家，能画山水人物木石，善诗文，著有《丹阳集》，曾任吏部员外郎、中书舍人等职。蔡肇初事王安石，见器重，又从苏轼游，声誉益显。尝与王诜、李公麟、苏轼、米芾等十六人雅集西园。在京师开封任官时，画平冈老木，余纸请李公麟画远水归雁和舟楫，早萌退隐之意。画迹有《松路仙岩图》、《山麓渔舟图》、《雪陂钟馗图》、《松下逍遥图》、《煎茶图》，著录于《绘事备考》。又《仁寿图》相传是其作品，著录于《石渠宝笈三编》。