现代解析
这首诗是写给一位叫陈望尧的朋友，主题是赞美他的才华，同时鼓励他在合适的时机展现自己。
前四句用对比手法：开头说陈望尧不仅精通文艺（"事艺长"），更难得的是品德高尚（"孝廉郎"）。接着用"秋萤"和"邻烛"两个比喻——萤火虫的光太弱照不亮书桌，邻居的烛光也不够亮到能读书，暗示普通人虽然各有长处，但都比不上陈望尧的才华。
五六句用射箭和桂花作比：射箭有远有近（"亲疏"），但桂花无论长在高处低处都同样芬芳，意思是人的才能高低虽有不同，但真正的才华就像桂花香一样藏不住。
最后两句是鼓励：在政治清明的时代（"明时"），有才能的人一定会被重用，就像锥子放在袋子里总会露出尖来，劝朋友不要长期埋没自己的才华。
全诗用生活中常见的萤火虫、蜡烛、桂花等比喻，把"是金子总会发光"这个道理说得生动形象。既夸了朋友的才能，又给他打气，显得真诚又不失文雅。