现代解析
这首诗用幽默讽刺的笔调描写了一头牛的形象和命运，暗含对现实的影射。
前两句说牛长得凶神恶煞吓小孩，其实和贵州的驴子一样没啥真本事——这是欲扬先抑，表面说牛没用，实际为下文铺垫。
中间四句讲牛的光辉历史与落魄现状：曾经在丝绸之路上驮过佛经（佛教传播的重要典故），也曾在周朝时参与过重大仪式（"岐阳载鼓"指周文王在岐山鸣鼓集会诸侯），但现在只能跟在队伍后面当苦力，甚至倒在荆棘丛中无人问津。这里用强烈对比突出牛的悲剧命运。
最后两句最妙：别看人们总夸你"背贵"（谐音"宝贵"），说你天生驼峰像肉鞍子比锦缎马鞍还强，其实这都是忽悠你干苦力的漂亮话。诗人用双关语揭露了现实——底层劳动者被虚伪的赞美蒙蔽，实际过着辛酸的生活。
全诗像一则寓言，借牛写人：我们身边那些被夸"吃苦耐劳""任劳任怨"的普通人，何尝不是诗里这头被捧杀的老黄牛？表面写动物，实则道尽人间冷暖。
刘克庄
刘克庄(1187～1269) 南宋诗人、词人、诗论家。字潜夫，号后村。福建莆田人。宋末文坛领袖，辛派词人的重要代表，词风豪迈慷慨。在江湖诗人中年寿最长，官位最高，成就也最大。晚年致力于辞赋创作，提出了许多革新理论。