现代解析
这首诗讲的是东汉开国功臣邓禹的故事，用现代大白话来分析就是：
第一句说邓禹多次给皇帝刘秀献计策（"天下计"），帮刘秀打下了江山。第二句夸他是云台功臣榜上当之无愧的第一名（东汉把开国功臣画像挂在云台纪念）。这两句先树立起邓禹的正面形象。
后两句突然转折：第三句用"牛鼎"比喻——古代煮牛的大鼎和普通做饭的小鼎放不到一起，暗示邓禹虽然功劳大，但和刘秀的君臣关系并不真正融洽。最后一句更直接：东汉中兴后，邓禹这样的人才反而没被重用（"食盐梅"指担任宰相这类要职，就像做饭需要盐和梅调味一样重要）。
全诗的精妙在于：表面歌颂功臣，实际暗戳戳批评皇帝"兔死狗烹"。用做饭的比喻特别接地气，把"飞鸟尽良弓藏"的道理说得通俗易懂。最绝的是"牛鼎"这个意象，既符合东汉"云台二十八将"的历史背景（古人确实用鼎来比喻功臣），又让普通读者能联想到"大材小用""不合拍"的生活场景。
郑善夫
（1485—1523）福建闽县人，字继之，号少谷。弘治十八年进士。授户部主事，榷税浒墅。愤嬖幸用事，弃官归。正德中，起礼部主事，进员外郎。谏南巡，受廷杖，力请归。嘉靖初，以荐起为南京吏部郎中，途中病死。工画善诗。有《少谷集》、《经世要谈》。