现代解析
这首诗讲的是作者送别朋友张佥宪去柳州从军的故事，通过历史典故和自然意象，表达了对朋友人生际遇的感慨和鼓励。
开头用"柳柳州"这个双关语，既指柳州地名，又暗指唐代清官柳宗元（曾贬官柳州），赞美柳州自古有清廉之风。但如今像柳宗元这样的清官已经很少能悠闲地游历了，暗示官场风气变化。
中间四句用比喻说人生起伏：用"邯郸枕"典故（传说能让人做美梦的枕头）比喻十年奋斗像一场美梦；用"舴艋舟"（小船）形容半辈子在风波中漂泊。再说人才就像凤凰有时会落在荆棘丛，但历史上很多大官（貂蝉指官帽）都是从军旅出身（兜鍪是头盔）。
最后两句是鼓励：虽然头发白了，但去从军也能找到快乐，别管那些隐居种瓜的东陵侯（秦朝贵族沦落为瓜农的典故）怎么说闲话。全诗用历史故事和自然景物作比，告诉朋友：人生起落正常，从军也是新机遇，不必在意他人眼光。