现代解析
这首诗描绘了一个人在监狱中的孤独与感慨，通过自然景象的对比，表达了人生的无常和命运的无奈。
开头用秋风和霜露营造出凄凉氛围，暗示环境的严酷。"孤葵根"象征诗人自己，像一棵孤独的向日葵，在困境中挣扎求生。"幽兰"则代表高洁品格，虽然美好却难以保全，暗喻正直的人也会遭遇不幸。
中间部分直抒胸臆：君子（品德高尚的人）虽然不会轻易改变，但在人生道路上难免会遭遇挫折。诗人感叹世事多变，人生际遇难以预料，充满了对命运无常的无奈。
最后以历史长河为背景，提出深刻思考：在漫长的岁月中，谁能真正分辨出谁是飞龙（得志者），谁是尺蠖（屈身者）呢？这个比喻生动地表现了人生起伏的不可预测性，也透露出诗人对现实不公的愤懑。
全诗用简单的自然意象，表达了复杂的人生感悟，既有对困境的真实描写，又有超越个人遭遇的哲理思考。诗人将个人痛苦升华为对普遍人生困境的观照，使这首诗具有了超越时代的共鸣力量。
宋琬
宋琬（1614～1674）清初著名诗人，清八大诗家之一。字玉叔，号荔裳，汉族，莱阳（今属山东）人。顺治四年进士，授户部主事，累迁永平兵仆道、宁绍台道。族子因宿憾，诬其与闻逆谋，下狱三年。久之得白，流寓吴、越间，寻起四川按察使。琬诗入杜、韩之室，与施闰章齐名，有南施北宋之目，又与严沆、施闰章、丁澎等合称为燕台七子，著有《安雅堂集》及《二乡亭词》。