现代解析
这首诗通过几个历史典故，讽刺了统治者对待人才的态度，同时暗含对现实的批判。
前四句用孟尝君和赵公子的故事对比：
孟尝君号称养士三千，关键时刻却是靠"鸡鸣狗盗"之徒（学狗叫的小偷）偷裘皮大衣才保命。而赵公子（平原君）自诩重视门客，却看不起卖酒的低贱职业者（毛遂）。这说明所谓"养士"只是表面功夫，权贵们其实并不真正尊重人才。
中间四句点破本质：
权贵们养三千门客图什么？不过是为了各自利益（箪豆指小恩小惠）。等到六国相继灭亡时，这些门客谁真正为国家担忧过？（漆室忧指忧国忧民）
最后四句直指核心：
秦始皇（祖龙）早就看透这点，把士人当蝼蚁。最讽刺的是，李斯临刑前想和儿子牵狗打猎都不可得（牵犬儿典故），当初却还因《逐客令》感到羞辱。说明士人在统治者眼中始终只是工具。
全诗用历史故事层层递进，揭示了一个残酷真相：在权力面前，所谓人才不过是随时可弃的棋子。这种对权力本质的洞察，在今天看来依然发人深省。