现代解析
这首挽联是悼念晚清重臣张之洞的，用现代语言可以这样理解：
上联夸赞张之洞的政绩——把他比作长江汉水流域最杰出的地方大员之一，说他和曾国藩（湘乡）、胡林翼（益阳）这些前辈一样，都是能"补天"的能臣。这里的"补天"是比喻挽救国家危局，"支半壁"则是说在清朝衰败时，全靠他们这样的少数人苦苦支撑着半壁江山。
下联聚焦他的文化贡献——当时正是新旧思想激烈碰撞的年代（指西方新学和中华传统之争），张之洞既能坚守传统道德文章（指儒家文化），又能推动教育改革（如创办新式学堂）。用"势将坠地"形容传统文化面临失传的危险，而张之洞就像激流中的砥柱，稳住了文化传承的根基。
全联最打动人的地方在于：既用"补天""砥柱"这样恢弘的比喻展现张之洞力挽狂澜的形象，又通过"支半壁""势将坠地"的危机感，让人真切感受到那个动荡年代有识之士的艰难处境。通过对比曾国藩等前辈，既突出张之洞的历史地位，也暗含对后继无人的忧思。