现代解析
这首诗讲的是朋友分别时的复杂心情，用旅途中的自然景象来比喻人生的聚散离合。
开头四句说：我的船在淮河上徘徊不前，水流湍急难行。其实我走的路并不算远，是你（指朋友）的行程走到了前面。这里用行船的艰难，暗示人生路途的不易，朋友比自己先走一步的遗憾。
中间四句描写沿途烟雾朦胧的景色：烟波中经过濠水河口，雾气笼罩着荆树。这些朦胧的景物让诗人想起远行的朋友，暂时安慰了自己独居的寂寞。这里用模糊的景色对应迷茫的心情，很巧妙。
最后六句直接抒发感情：说好要回来却迟迟未归，我们已经经历多次痛苦的分别。只能劝你保持高洁的品格，在人生路上慢慢前行，终有展翅高飞的一天。这里的"素衿"指纯洁的衣襟，比喻高尚品格；"天途"指人生长路；"还翥"是展翅高飞的意思，表达对朋友未来的祝福。
全诗把行船的实景和人生的感悟融为一体，既有对旅途的真实描写，又包含深厚的友情。语言虽然简练，但通过烟雾、流水等意象，把不舍、牵挂、安慰、祝福这些复杂情感都表达出来了。最打动人的是最后对朋友的叮嘱，既现实又充满希望，展现了真挚的友谊。
宋祁
宋祁（998～1061）北宋文学家。字子京，安州安陆（今湖北安陆）人，后徙居开封雍丘（今河南杞县）。天圣二年进士，官翰林学士、史馆修撰。与欧阳修等合修《新唐书》，书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。卒谥景文，与兄宋庠并有文名，时称“二宋”。诗词语言工丽，因《玉楼春》词中有“红杏枝头春意闹”句，世称“红杏尚书”。