现代解析
这首诗是柳宗元在被贬官后写的，表达了他对官场失望、渴望归隐的心情。
第一句"一生判却归休"意思是"我这辈子已经决定要退休归隐了"，直接表明作者想远离官场的决心。第二句"谓著南冠到头"用"南冠"这个典故（古代囚犯戴的帽子）暗示自己就像个囚徒，政治生涯已经走到尽头。
后两句用了孔子的弟子公冶长的典故：公冶长虽然从监狱里被放出来（"解缧绁"指解脱枷锁），但终究没能实现政治理想。这里柳宗元把自己比作公冶长，说就算现在被赦免，也不可能再回到朝廷（"东周"借指中央朝廷）实现抱负了。
整首诗透露出深深的无奈和心灰意冷，用简单的典故把自己的处境说得既明白又含蓄。被贬的官员不能直接抱怨朝廷，所以用这种借古喻今的方式，既安全又深刻地表达了自己的真实想法。
柳宗元
柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。