现代解析
这副对联是哀悼逝者保韵秋的，用现代语言可以这样理解：
上联说的是："我听前辈们讲过，真正清高自律的人（狷者）做事有底线，不会什么都做。保韵秋先生虽然达不到最高境界，但也是接近这种品格的人。"这里用"其次"不是贬低，而是表达他虽然不算最顶尖的圣人，但也是品德高尚之人。
下联的意思是："古代德高望重的乡贤去世后，人们会像祭祀土地神一样纪念他。现在保韵秋先生去世了，大家这样隆重地祭奠他，不正说明他就是这样的贤者吗？"用"祭社"这个比喻，说明逝者在当地很受敬重。
全联的精妙之处在于：
1. 通过古今对比，把逝者比作古代乡贤，突出他的品德声望
2. 用"有所不为"强调逝者做人有原则，不是随波逐流之辈
3. "意在斯人乎"这个反问句，让读者自然得出"他就是这样的贤者"的结论
4. 语气庄重但不过分夸张，符合传统对挽联"哀而不伤"的要求
这种对联既表达了对逝者的敬意，又不会显得过于悲痛，符合传统文人含蓄深沉的表达方式。
范当世
范当世（1854～1905)）字无错，号肯堂，因排行居一，号伯子。原名铸，字铜士。江苏通州（今南通市）人。清末文学家、诗文名家、桐城派后期作家，也是南通市近代教育的主要倡导者和奠基人之一。光绪时入李鸿章幕府，常相与谈论政事，自负甚高，而终身坎坷。诗多沉郁苍凉之作，著有《范伯子诗文集》。2008年4月16日，“南通范氏诗文世家陈列馆”开馆。