现代解析
这首诗用鸟的意象比喻人生志向，可以分成三层来理解：
第一层（前四句）写两种不同的鸟：一只是羽毛华丽、志向远大的奇鸟，飞遍八方都不满足；另一只是满足于在榆树枝头扑腾、有小水塘就知足的普通鸟。这里用对比手法，暗指人不同的生活态度——有人安于现状，有人追求更高目标。
第二层（中间六句）集中写那只志向远大的鸟：它喝惯秋江的水，现在却想俯瞰天池（传说中昆仑山上的仙池）；偶然遇到西樵村高耸入云的千丈大树，便乘着大风展开巨翼飞去。这里用"千寻枝""大翼"等夸张描写，强调实现大志向需要抓住机遇、借助外力。
第三层（最后两句）是点睛之笔：当有人告诉你远方有九万里征程时，你会怎么选择？这个反问既是在问刘秋江，也是在问所有读者——面对人生机遇，你究竟要当安于现状的普通鸟，还是志存高远的奇鸟？
全诗妙在通篇说鸟却句句写人，用"抢榆翅"讽刺目光短浅，用"睨天池"赞美远大抱负。最打动人的是最后那个开放式问题，不同人生阶段读来会有不同感悟，既可以是激励年轻人勇敢追梦，也可以是提醒中年人量力而行。