现代解析
这首词讲的是人到暮年对青春逝去的感慨，用非常生动的比喻把抽象的时间流逝写得触手可摸。
上阕开头"曾把榆钱买少年"特别有意思，把榆树结的圆形种子比作钱币，说想花钱买回青春，但紧接着"少年已是柰何天"立刻打破幻想——青春就像过季的水果（柰是古人对苹果类水果的统称），早就熟透凋零了。后两句用杨花未落就听到杜鹃啼叫的意象，暗示还没好好感受青春，衰老就突然来临。
下阕转向人生感悟。"阅尽閒愁都是梦"说大半辈子的烦恼回头看都像场梦，但"不知残梦在谁边"又带着迷茫——这场梦到底是谁在做呢？最后两句用春蚕作比：蚕要经历多次休眠（三眠）才能吐丝，就像人经历多次人生阶段才懂得生命真谛，但此时已经老了。
全词妙在把"榆钱""杨花""春蚕"这些日常事物变成时光的刻度尺，没有直接说"我老了"，但通过买不回青春、春蚕结茧这些画面，让读者真切感受到岁月无情。特别是"买青春"这个点子，既天真又心酸，就像现在人说"花钱买不来年轻"一样直击人心。
王夫之
王夫之（1619年10月7日－1692年2月18日），字而农，号姜斋、又号夕堂，湖广衡州府衡阳县（今湖南衡阳）人。他与顾炎武、黄宗羲并称明清之际三大思想家。其著有《周易外传》、《黄书》、《尚书引义》、《永历实录》、《春秋世论》、《噩梦》、《读通鉴论》、《宋论》等书。王夫之自幼跟随自己的父兄读书，青年时期王夫之积极参加反清起义，晚年王夫之隐居于石船山，著书立传，自署船山病叟、南岳遗民，学者遂称之为船山先生。