现代解析
这首诗用简单直白的语言，讲了一个关于权力更替和历史评价的深刻道理。
前四句说的是战国故事：楚国快要灭亡时，楚国人跑到秦国宫廷外痛哭求救，最后真的让楚国暂时保住了。但后来六国还是被秦灭掉，天下统一。这时候人们却开始批评秦朝的统治（"帝秦非"）。这里诗人提出了一个讽刺的现象——当初求秦国救命的是他们，后来骂秦朝的也是他们。
后四句转到东晋时期：老子（这里指有道行的老人）因为装傻充愣反而平安活过五个朝代，而著名画家顾恺之的神作却被权臣桓玄私藏。这两件事形成对比，说明在乱世中，要么像老人一样装糊涂才能自保，要么像名画一样被权贵占有。
全诗的核心是说：在政权更迭的乱世，普通人的命运很无奈。要么像楚国人那样朝秦暮楚，要么像老人那样装傻求生，真正有价值的东西（如名画）反而被权贵垄断。诗人用这些历史典故，其实是在感叹世事无常，普通人难以掌握自己的命运。