现代解析
这首诗用对比的手法，探讨了古代知识分子（士人）的人生选择问题，核心思想是：不同活法都有其价值，关键要坚守内心的道义。
前四句像一组快问快答：谁说读书做官就像农民必须种地？山林隐居怎么就不好？巢父、许由（著名隐士）本来就不爱当官，圣贤们选择入世也不是白忙活——直接打破"唯有做官才是正道"的刻板印象。
中间四句举出标杆：孔子孟子不随便求官，但依然热心救世。说明无论是出仕（做官）还是隐居，都要看时机是否合适，但共同底线是坚守道义（"道在何却前"）。
最后两句用两个绝美比喻收尾：做官就像凤凰站在皇宫高阁上发光，隐居则像幽谷兰花散发暗香。没有说哪种更好，而是用"进/退"这对反义词平等看待两种选择，凤凰的华贵与兰花的清雅各有千秋。
全诗像一位智慧老人谈心：别被世俗标准绑架，做官不必觉得高人一等，隐居也不用假装清高。无论选择什么生活方式，重要的是保持精神品格，就像凤凰不失其贵、兰花不失其雅。这种开放包容的人生观，在今天依然能让人豁然开朗。