现代解析
这首诗描绘了一株牡丹在春日盛放的绝美姿态，以及它引发的种种联想。
首联“旭日晴霞态倍妍，画堂西畔赤栏边”直接点出牡丹的艳丽——它在朝阳和彩霞的映照下更加娇媚，生长在画堂西边的红栏杆旁。这里用“旭日”“晴霞”烘托牡丹的光彩，仿佛它自带光芒。
颔联“六宫粉黛群相妒，二月芳菲尔占先”用拟人手法，说后宫佳丽们都嫉妒牡丹的美貌，因为它比别的花更早绽放，独占春色。这里把牡丹比作倾国倾城的美人，连真正的美人都自愧不如。
颈联“锦绣漫劳文士笔，胭脂徒费画工钱”进一步夸张：牡丹的美让文人绞尽脑汁也写不尽，画师用尽颜料也画不出它的神韵。诗人感叹，再华丽的文字和绘画都无法完全捕捉牡丹的鲜活之美。
尾联“东皇最是相怜秘，异色名香不许传”把牡丹的独特归功于春神（东皇）的偏爱——春神偷偷给了它与众不同的色彩和香气，还不许外传。这里把牡丹的珍贵神秘化，仿佛它是天赐的奇迹。
全诗通过层层比喻和烘托，把牡丹写成集万千宠爱于一身的“花中王者”。诗人没有直接堆砌辞藻，而是用后宫、文士、画师甚至春神的反应，侧面突出牡丹的绝代风华，读来生动有趣，又充满想象力。