现代解析
这首诗描绘了作者乘船沿黄河从宁夏到包头途中所见的西北风光，并借景抒怀。
前两句写西北的干燥气候——西风呼啸却带不来雨水，只能听到类似胡人乐曲的风声。"小单于"是古代北方少数民族的乐曲名，这里用来形容风声，暗示边疆特色。
中间四句展现了黄河沿岸的壮阔景象：广袤的土地看似荒芜，却暗藏大自然的神奇造化；河水退去后露出倾斜的河岸，晴朗的天空万里无云。这里的"神功"既指自然伟力，也暗含对朝廷治理边疆的期待。
最后两句笔锋一转，突然出现一个"碧眼"的外族人（可能是西域或北方少数民族），正在开凿灌溉水渠。这个生动细节打破了前文的苍茫感，展现了边疆地区民族交融、勤劳开发的真实场景。"百道渠"既写实又象征，暗示边疆开发的无限可能。
全诗通过风声、地貌、天空、人物等意象，将西北的雄浑与生机巧妙结合，在苍凉的底色中透出希望，反映了清代边疆开发的历史背景。语言简练但意境开阔，最后的人物特写尤为传神，让整首诗有了生活气息。