现代解析
这首诗用简单的画面和比喻，表达了对南宋偏安江南、不思收复北方失地的讽刺。
开头两句用白鹭南飞比喻百姓南逃：一只白鹭南飞看似偶然，但转眼间变成成千上万只（暗示百姓大规模逃难到南方）。这里用鸟群迁徙暗指当时金兵入侵，北方人纷纷南逃的景象。
后两句直接点明主题：江淮地区（南宋地盘）名义上还是属于"天家"（宋朝皇帝）管理，可朝廷却像不肯在北方筑巢的鸟一样，只顾在南方安家，完全不想收复失地。诗人用"不肯营巢"这个鸟类的本能行为，讽刺南宋朝廷苟且偷安的政治态度。
全诗妙在把严肃的政治批评藏在日常景物中，看似写鸟，实则写人。用南飞的白鹭勾起人们对战乱逃难的联想，再用"不肯向北筑巢"这个鸟类行为，狠狠戳破朝廷不思北伐的真相，既有画面感又发人深省。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。