现代解析
这首诗通过对比不同树木的命运，表达了人生无常、知音难觅的感慨。
前两句用槐树和柳树作对比：槐树虽然枝叶茂盛（婆娑），但终究会凋零；柳树常年随风摇摆，显得凄凉。这里暗示再美好的事物也难逃衰败的命运。
中间提到两位历史人物：殷东阳（殷仲文）对着枯树叹息，桓温为柳树流泪。说明古往今来，人们都会为生命逝去而伤感。
最后两句是关键：诗人不知道庾信的《枯树赋》写得如何，但觉得都比不上延陵季子（吴国公子季札）挂剑悼念亡友的故事感人。这里用"季子诗"代指真挚的友谊，暗示诗人收到朋友（吴直卿）赠诗后的感动，认为真挚情谊比文人伤春悲秋的辞藻更珍贵。
全诗用树木的荣枯比喻人生际遇，最终落脚到珍惜知音友情的主旨。看似在写树木，实则表达对友情的珍视，展现了宋代文人含蓄深沉的情感表达方式。
马廷鸾
马廷鸾（1222年—1289年），字翔仲，号碧悟。宋饶州乐平（今江西乐平市）众埠乡楼前村人。幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年（1247），马廷鸾赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。他一生勤政爱民，秉性正直，从地方官直至宰相高位。惜南宋朝廷为权奸把握，不能尽展其才华。度宗朝奸臣贾似道、丁大全当国把持朝政，视为异见，受其压制，迫于内忧外患，廷鸾饮恨引退。宋亡，马廷鸾拒绝与元政权合作，表现出崇高的民族气节。