现代解析
这首诗是写给一位被贬到贵阳的进士邹南皋的，表达了对他坚守原则、宁折不弯的品格的敬佩。
前两句说"纲常"（道德准则）是永恒的大事，称赞邹南皋的志向像霜一样纯洁坚定。"首欲阶前碎"用夸张手法，说他宁愿在台阶上撞碎头颅也不屈服；"珠凭颔下藏"比喻他像含着宝珠一样坚守节操，即使身处困境也不改变初心。
中间两句更直接：活着时他的心志已被现实打击得几乎折断，但就算死了，他的骨气依然芬芳。这里用"骨犹香"的意象，把抽象的气节写得具体可感。
最后两句用李白（青莲客）被贬夜郎的典故作对比：李白被贬多少有些无辜，而邹南皋的遭遇是因为坚守原则，这种主动选择更显可贵。全诗通过生死对比、古今参照，把一个硬骨头读书人的形象刻画得凛然生威。