现代解析
这首诗用一棵古老的柏树作比喻，探讨了人们对佛法真谛的误解和追寻。
前两句说，很多人根本不了解佛法最根本的智慧（"威音劫外春"这个佛教典故），却错误地把禅宗祖师（西祖）的教导当作幌子来蒙骗他人。就像看到古柏树，只注意到它枯萎的树干（枯桩），却看不到树干里蕴含的生命力（法身）。
后两句批评了常见的学佛误区：大多数人都在追逐表面的、枝节的东西（比如念经打坐的形式），就像只关注柏树的枝叶。很少有人能透过表象（枯槁的树干），看到其中蕴含的佛法真谛（法身）。
全诗的精髓在于：用古柏树比喻佛法，提醒我们不要被表面现象迷惑，要透过表象看到本质。就像古老的柏树虽然外表枯槁，但内在的生命力（佛法真谛）永远存在。诗人批评了那些只追求形式、不探究本质的学佛方式。
释绍昙
释绍昙（？～一二九七），字希叟。理宗淳祐九年（一二四九），住庆元府佛陇□□禅寺。景定元年（一二六○），住平江府法华禅寺。五年，住庆元府雪窦资圣禅寺。度宗咸淳五年（一二六九），住庆元府瑞岩山开善禅寺。元成宗元贞三年卒。有《希叟绍昙禅师语录》一卷、《希叟绍昙禅师广录》七卷，收入《续藏经》。事见《语录》及所附居径《拜呈日本国栗棘庵诸位尊属禅师》。释绍昙诗，以辑自《语录》《广录》者及其中单编之偈颂编为六卷，辑自他书者附于卷末。