现代解析
这首诗通过对比两种截然不同的人生态度，讽刺了权势者的虚荣浮华，赞颂了隐士的高洁品格。
前两句写隐士生活：用颍水洗耳朵的典故（传说尧帝想让位给隐士许由，许由觉得这话脏了耳朵就去洗耳），表现隐士连是非议论都嫌肮脏，连牛都不愿让这些闲言碎语污染——这是把精神洁癖写到极致，突显隐士超凡脱俗的品格。
后两句突然转向武则天：用"区区"这个轻蔑的称呼，直指女皇在石淙山刻碑记宴游的举动。把"水上磨崖"的浩大工程与"纪宴游"的琐碎内容对比，就像现在有人用黄金刻字记录"今日吃火锅"一样荒唐，暴露出权势者炫耀浮华的浅薄。
全诗最妙的是"水上"这个细节：同样是面对流水，隐士用来洗涤心灵，权贵却用来刻字炫耀。一道石淙水，照出了两种人生境界，这种对比让讽刺效果加倍深刻。