现代解析
这首诗是哀悼一位名叫王之先的朋友，通过赞美他的才华和人品，表达了对逝者英年早逝的痛惜。
前四句用生动的比喻夸赞逝者：首句"壮志凌云气吐虹"说他志向远大，气势如彩虹般夺目；第二句"才华高出辈流中"直接点明他才华远超同龄人；第三四句用典故说他不负苦读（建楼指勤奋读书的典故），待人热情好客（投辖指留客的典故）。
中间两句转折写遗憾："鹗荐"指科举中举，"虎榜"是进士榜，大家原以为他能高中；"鹢飞"指乘船赴考，"蟾宫"指月宫也是考场，却再也不能到达。这里用考试落第比喻生命戛然而止。
最后两句触景生情：春天池塘馆阁依旧美丽，但就像"黄粱一梦"的典故，醒来发现好友离世，一切成空。用梦境比喻人生无常，充满物是人非的伤感。
全诗先扬后抑，从赞美到哀悼，用考试不第比喻生命终止特别贴切，最后用熟悉的景物反衬生死相隔，读来令人唏嘘。诗中"虹""鹗""鹢"等动物意象和"建楼""投辖"等典故都用得自然，不显晦涩。