现代解析
这首诗用大白话讲了一个深刻的道理：再厉害的皇帝也逃不过生老病死的自然规律。
诗人选了历史上两个最有名的求仙皇帝——汉武帝和秦始皇来举例。这俩皇帝都沉迷长生不老术，花大钱建仙台、派方士找仙药，结果都没活多久。诗里提到的"金台"是汉武帝求仙用的建筑，"沙丘"是秦始皇死的地方，这些豪华工程和权力象征最终都垮了。现在他们的陵墓（茂陵是汉武帝的，骊山是秦始皇的）早就长满荒草，和普通人没两样。
最妙的是结尾的"今日草茫茫"，用眼前看到的野草景象，轻轻一点就戳破了帝王们长生不死的幻想。诗人没说大道理，但通过这两个典型例子让我们明白：与其追求不切实际的长生，不如坦然接受生命规律。这种用历史故事讲人生哲理的手法，既好懂又让人印象深刻。
寒山
寒山（生卒年不详），字、号均不详，唐代长安（今陕西西安）人。出身于官宦人家，多次投考不第，后出家，三十岁后隐居于浙东天台山，享年一百多岁。严振非《寒山子身世考》中更以《北史》、《隋书》等大量史料与寒山诗相印证，指出寒山乃为隋皇室后裔杨瓒之子杨温，因遭皇室内的妒忌与排挤及佛教思想影响而遁入空门，隐于天台山寒岩。这位富有神话色彩的唐代诗人，曾经一度被世人冷落，然而随着二十世纪的到来，其诗却越来越多地被世人接受并广泛流传。正如其诗所写：“有人笑我诗，我诗合典雅。不烦郑氏笺，岂用毛公解。”