现代解析
这首诗是杜甫对当时文坛现状的点评，用生动的比喻表达了他的文学主张。
前两句直指问题核心：现在文人的才华，恐怕连历史上几位文学大家（"数公"）都比不上，当今谁能称得上是真正的文坛领袖呢？这里透露出杜甫对当时文坛缺乏真正大家的失望。
后两句用两个鲜明对比的意象来表达他的文学理想：
"翡翠兰苕"是精致小巧的美景，比喻那些辞藻华丽但内容空洞的作品；
"鲸鱼碧海"则是壮阔雄浑的景象，比喻内容深厚、气势磅礴的佳作。
杜甫的意思是：现在很多人只会在细枝末节上雕琢文字（像在兰苕上停留的翡翠鸟），却写不出那种震撼人心的鸿篇巨制（像遨游碧海的鲸鱼）。这实际上是在批评当时文坛追求形式美而缺乏思想深度的风气，呼吁作家们要创作更有分量的作品。
全诗通过对比手法，把抽象的文学批评变得形象可感，既展现了杜甫的文学追求，也体现了他作为诗圣的格局和眼光。
杜甫
杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。