现代解析
这首挽联是曾国藩的门生所写，表达了对老师的深切哀悼和敬仰之情。我们可以从三个层面来理解：
上联"二十年患难相从"说的是作者跟随曾国藩二十年的经历。用"患难相从"四个字，既说明师生关系亲密，又暗示曾国藩在平定太平天国等重大事件中历经艰辛。"中兴元老"是对曾国藩历史功绩的最高评价，认为他是让清朝重新振作的关键人物。
下联"五百里仓皇奔命"生动描绘了作者赶去吊唁的急切心情。可惜还是晚了一步，"未获亲承色笑"这句特别感人，意思是没能见到老师最后一面，连老师临终时的面容都没能看到。"垂暮门生"这个自称，既表明自己年岁已大，又暗含"失去老师就像失去人生指引"的悲痛。
全联最打动人的地方在于：既有对老师历史功绩的崇敬，又充满普通人的真情实感。作者不单把曾国藩当作大人物来歌颂，更是当作亲人来怀念。这种公私交融的情感，让挽联既有历史厚重感，又充满人情味，读来格外真挚动人。