现代解析
这首词写的是在山中送别朋友时的感慨，充满人生无常的悲凉感，但又有一种看透世事的豁达。
上半部分写景： 开头两句像电影镜头一样，先拍山下光秃秃的树林和平坦的原野（寒林平楚），再把镜头拉远到山外，看到云雾中若隐若现的船帆和烟雾笼罩的小岛（云帆烟渚）。这一近一远的画面，立刻营造出空旷寂寥的氛围。
下半部分抒情： 接着词人突然说"不喝一杯怎么行"，看似突然，其实很自然——面对这样苍茫的景色，想到人生短暂（吾生如梦），头发都白了（鬓毛如许），怎能不借酒消愁？后面更直接说：人生能有几次重逢（能消几度相逢），何必急着现在就走（遮莫而今归去）。
最后三句用三个典故收尾： "壮士黄金"指战国时燕昭王筑黄金台招贤的典故，说功名富贵终成空；"昔人黄鹤"用崔颢黄鹤楼的典故，说神仙传说也虚无缥缈；"美人黄土"更直白，再美的红颜终将化为尘土。这三句像三记重锤，把"一切终将消逝"这个道理砸进读者心里。
整首词妙在写景时苍茫大气，抒情时又举重若轻，把沉重的生死命题用喝酒聊天般的语气说出来。最后用三个历史典故点题，不直接说教，却让人自然体会到：在永恒的自然面前，功名、神仙、美色都是过眼云烟。