现代解析
这首对联讲的是晚清名将彭玉麟的故事，用现代话来说就是：
上联讲彭玉麟的硬骨头——他坚决反对朝廷向外国妥协（"抗疏不和夷"），接到撤军命令后（"奉诏班师"），宁可哭着辞去兵部尚书的官职（"司马"指兵部尚书），也不愿执行自己反对的命令。就像一个有原则的职场人，宁可辞职也不做违背良心的事。
下联讲他的知恩图报——早年他给皇帝提建议受到赏识（"上书曾荷赏"），所以后来即便年纪大了（"老臣"），只要国家需要，他仍然愿意像年轻人一样去从军报恩（"从戎遂志"）。就像受过大佬提携的年轻人，多年后仍愿为伯乐效力。
全联通过"反对妥协"和"铭记恩情"两个对比场景，塑造了一个既刚直不阿又重情重义的将军形象。就像现在说的"对事有原则，对人有温度"，这种矛盾统一的人格魅力至今都能引起共鸣。