现代解析
这首诗是作者在贬官途中写的，借景抒情表达了自己坚守本心、不愿随波逐流的态度。
前两句用了一个神话典故：舜帝南巡时死在苍梧，他的两个妃子娥皇、女英在湘江边哭泣，死后成为湘水女神。作者把自己比作追随女神脚步的贬谪官员，暗示自己也是被迫滞留他乡。
中间四句描写眼前景象：住在潇湘水边的鼋鼍（大鳖鳄鱼）巢穴旁，望着长满芦苇的江洲，想起东汉名士祢衡写过《鹦鹉赋》的鹦鹉洲。这里用"空怀"二字，透露出对正直文人的怀念和对现实的不满。
后四句表明心志：虽然想学习道家始祖老子（周柱史）的淡泊，却忍不住像唐代直臣陆贽（陆忠州）那样写文章批评时政。最后直接表态：要我改变心志去迎合世俗？绝对做不到！这种坚持和历代文人（如屈原）的遭遇是一样的。
全诗通过神话典故、自然景物和历史人物的层层对照，把贬官路上的孤独、对正直品格的坚守，以及不愿同流合污的决心，写得既含蓄又强烈。最打动人的是最后两句，像一声斩钉截铁的宣言，让读者感受到古代文人"宁折不弯"的风骨。
李纲
李纲（1083年－1140年2月5日），北宋末、南宋初抗金名臣，民族英雄。字伯纪，号梁溪先生，祖籍福建邵武，祖父一代迁居江苏无锡。李纲能诗文，写有不少爱国篇章。亦能词，其咏史之作，形象鲜明生动，风格沉雄劲健。著有《梁溪先生文集》、《靖康传信录》、《梁溪词》。