现代解析
这首诗通过几个生动的历史人物形象，表达了对高尚品格的赞美和对清贫生活的坦然态度。
前四句用三个历史人物作比喻：先说春秋时期齐桓公的谋士宁戚（"说桓"指辅佐齐桓公），他脖子上长着瘤子却才华横溢；再说战国时秦国大将白起（"锐头将军"），虽然头型尖削但英气逼人；最后说诗人自己虽然病弱（"病夫"），但面容中自有一股超然气度。诗人表示，即便只能吃最简单的蔬菜（白薤、绿葵），也能安贫乐道。
后四句升华主题：忠义之士的风骨就像永不消散的香气，艰苦的生活（"苦事"）反而能让人品出真味。深夜吟诵《诗经》中的《商颂》，声音如金石般清越；猿猴在寒枝上啼叫，仿佛要摘下天上的星辰（参星和井星）。这里用两个充满画面感的场景，表现精神世界的高远与自得。
全诗的精髓在于：用历史人物的风骨衬托自己的志趣，说明外在的贫病不足惧，重要的是保持内心的忠义与高洁。诗人把清贫生活写得充满诗意，把精神追求写得气象恢宏，展现出中国传统文人"安贫乐道"的精神境界。