现代解析
这首诗讲的是人生际遇和选择的重要性，用历史典故来讽刺那些趋炎附势、不懂变通的人。
前四句说，有人（指汉代董仲舒）在江都提出三条治国策略，一句话就得到丞相赏识——说明有真才实学的人能抓住机遇。但命运有时顺利有时坎坷（"通塞"），就像细丝和米粒不能硬凑在一起，强求不来。
中间四句讽刺那些死板的人：像抱着古琴（"操瑟"）不懂变通的乐师，就像方榫头硬塞圆孔（"枘凿"），最终身败名裂，不仅白费功夫（"寻尺枉"），还丢了尊严。
最后两句直接批评：最可笑的是像扬雄那样（"投閤"典故），为了讨好篡位的王莽而写吹捧文章（"美新"），结果只是白白依附奸臣。全诗核心是说：人要有真本事，更要懂得审时度势，别为攀附权贵而丧失原则，否则终将自取其辱。