现代解析
这首诗讲的是一个关于人生选择和尊严的深刻道理。
前两句描写了一个受人供奉的神明形象：方脸大眼、留着胡子的威严男子，在祠山宫享受百姓世代香火。这里用具体形象暗示了什么是"成功人生"的标准——成为受人敬仰的英雄人物。
后两句笔锋一转，直指现实：如果男人活在世上不能自立自强，死后变成饿鬼（指穷困潦倒的可怜人），这种苦难哪有尽头？诗人用"饿鬼"这个强烈对比，突显了自立的重要性。
全诗的精髓在于：通过神明与饿鬼的鲜明对比，告诉人们特别是男性——人生在世必须奋发图强。与其死后做可怜鬼，不如活着时活出尊严。这种激励人向上的精神，在今天依然有现实意义。诗人用简单直白的语言，说出了每个人都该懂的人生真理。
项安世
项安世（1129--1208），孝宗淳熙二年（1175年）进士，光宗绍熙四年（1193年）任秘书省（管理皇家典籍）正字，隔年为校书郎兼实录院检讨官。宁宗庆元元年出通判池州，开禧二年（1206年）起知鄂州，迁户部员外郎、湖广总领。及后以太府卿终其官职。庆元年间因谪居江陵，足不出户，专事研究，于《左传》、《周易》诸经皆有见解，项安世自谓其学得自程颐《易传》，纪晓岚评价：“安世之经学深矣，何可轻诋也。”嘉定元年（1208年）卒。有《周易玩辞》十六卷、《项氏家说》、《平庵悔稿》等。其生平可见于《馆阁续录》、《宋史》。