现代解析
这首诗描绘了一个在船上听人弹琵琶的场景，充满了旅途中的孤寂感和对未来的忧虑。
前两句写的是听到琵琶声时的感受。诗人不知道是谁在弹琵琶（"不知弹者为谁弹"），但那急促的琵琶声（"嘈嘈"）让人感觉十指发寒。这里用"十指寒"既形容了音乐带来的寒意，也暗示了听者内心的凄凉。
后两句写的是这琵琶声唤醒了同船的人，大家听着这异域风情的曲调（"胡语"指北方少数民族的音乐），想到前路茫茫，可能很快就要到达荒凉的桑乾地区（今河北北部一带）。"多恐"二字透露出诗人对未知前程的担忧。
整首诗通过音乐这个媒介，把旅途中的孤独、对异乡的不适应以及对未来的不安都表达出来了。最妙的是诗人没有直接说自己多愁苦，而是通过"十指寒"、"胡语"、"桑乾"这些具体的感受和地名，让读者自己体会到那份漂泊在外的愁绪。