现代解析
这首诗以中国近代航海事业的衰落为主题，用对比手法批判了清王朝的封闭自大。
首联用"历遍西洋万里船"展现中国曾有的航海辉煌，但紧接着"草草化飞烟"点出这种辉煌迅速没落，形成强烈反差。
颔联直指问题根源：清政府盲目自大，只空谈道德教化（"祗凭德化羞言利"），却耗费国力追求虚名（"耗尽天朝买誉钱"）。诗人讽刺这种务虚不务实的态度。
颈联用"夷獠蛮庭""鲸洲象浦"等带贬义的称呼，暴露清廷对世界的无知。当时中国把海外看作蛮荒之地（"岂知边"），而西方列强已在全球布局。
尾联是全诗高潮：中国本可以主导世界航海（"经纬环球业"），却因固步自封，最终让英国（"不列颠"）这个"区区"小国成为海上霸主。"让与"二字充满痛惜，点明历史转折的关键在于主动放弃机遇。
全诗通过今昔对比，批判了清政府的愚昧保守，揭示了中国从航海强国沦为落后国家的原因，对当代仍有警示意义——封闭必然落后，开放才能把握机遇。