现代解析
这首诗讲的是孔子和他的弟子们的故事，用对比手法突出了颜渊的特殊性。
前两句说孔子有三千弟子都很优秀，但只有颜渊得到了孔子"用之则行，舍之则藏"（有机会就施展才华，没机会就韬光养晦）的高度评价。这里用"三千"和"一"的强烈对比，突出颜渊的与众不同。
后两句转到孟子（诗中"先生"），说孟子无论是出仕做官还是隐居不出，都是顺应天意。最后用公孙丑（孟子弟子）对老师行为的不理解，反衬出孟子的选择自有深意。
全诗通过孔子赞颜渊、孟子顺天意的两个典故，表达了"真正贤德之人的行为看似特别，实则合乎天道"的主旨。用历史人物故事来讲道理，既生动又有说服力。