现代解析
这首诗用对比手法描绘了两种截然不同的鸟，暗喻社会中的两类人。
开篇描写高贵的凤凰（"凤"）即使饥饿也只吃珍贵的竹实（"琅玕"），按时节鸣叫，保持优雅姿态。它的美丽羽毛常人难以见到，栖息在神圣的苍梧树枝上。这里凤凰象征品德高尚的君子，坚持原则不随波逐流。
接着写城里的猫头鹰（"城枭"）以腐烂老鼠为食却洋洋自得，认为自己的生活比凤凰更优越。这里用吃腐鼠的枭比喻世俗小人，他们满足于低劣的生活却自以为是。
最后两句点明主旨：贵贱本有分别（凤凰与枭本质不同），但既然现实如此（枭不理解凤凰的高洁），那就各自按照适合自己的方式生活吧。表面看似妥协，实则暗含对趋炎附势者的讽刺，以及君子坚守本心的态度。
全诗通过禽鸟对比，巧妙批判了社会上不识真君子、小人得志的现象，同时表达了清高者不愿同流合污的立场。语言简洁但寓意深刻，就像现代人说"燕雀安知鸿鹄之志"的意境。
贡奎
贡奎（1269—1329），字仲章，宣城（今属安徽）人。生于元世祖至元六年，卒于文宗天历二年，年六十一岁，追封广陵郡侯，谥文靖。