现代解析
这首诗讲的是一个科举落榜的读书人，虽然考试失败但依然保持乐观豁达的心态。
前四句写他进京赶考的场景：抱着书卷满怀期待来到京城（"挟策观光"），春风中骑着马路过细柳飘扬的道路。他本想在皇宫台阶前（"天墀"）献上自己的万言文章，没想到考场失意（"五色迷"指眼花缭乱，暗喻落第）。
后四句写归途心情：坐船沿着潞河回家时，他一边划桨一边欣赏沿途风景。想到明年春天杏花（"杏苑"代指考场）还会再开，机会还在，何必现在垂头丧气呢？最后"马首何须更惆怅"用马儿不必回望来比喻自己不再纠结过去。
全诗最动人的地方在于：虽然考试失败，但诗人没有怨天尤人，反而在归途中发现生活美好，对明年重考充满希望。这种"失意不失志"的积极态度，加上用春风、杏花等明媚意象冲淡愁绪的写法，让诗歌显得洒脱又充满生命力。