现代解析
这首诗讲的是春秋时期百里奚的故事，用对比手法展现了他的人生起伏和可贵品质。
前两句写百里奚落魄时的经历：他曾经穷到用五张羊皮把自己卖掉（自粥是"卖自己"的意思），给人喂牛也毫无怨言，把牛养得膘肥体壮。"辱不辞"三字突出他面对困境时的坦然。
后两句笔锋一转，调侃那些身居高位（鼎鼐指宰相之位）的官员：他们一旦当官就得意忘形，连妻子临别时为他杀母鸡饯行（烹雌）的恩情都忘了。这里用"却笑"带出辛辣讽刺，暗赞百里奚发达后仍不忘本。
全诗最妙的是用"喂牛"和"杀鸡"两个生活细节形成对照：一个喂牛时认真踏实，显其本心；一个当官后忘记贫贱夫妻的情义，见其薄情。通过这种接地气的对比，诗人告诉我们：真正的品格不在地位高低，而在能否始终守住本心。