现代解析
这首诗借古讽今，通过历史典故抒发对现实竞争的感慨。前两句写东晋名士们过江后仍争强好胜，到死都要争第一，暗讽名利场中永不停歇的攀比。三四句用夸张手法说：要是遇到可心人（可儿）就先割掉他的舌头，遇到杰出人物（英物）就赶紧睁大眼睛——生动表现了竞争中的戒备与警惕。
中间两句写景暗含深意：孤亭对着天门山耸立，就像在审视人间；说要搜尽地府百怪，实则是想揭露世间的虚伪与阴暗。最后两句突然转到战争回忆，想起当年誓师出征时，义旗几乎要直指荆州（暗指三国关羽镇守的荆州），流露出对当年豪情壮志的追念。
全诗在怀古的表象下，实际展现的是对现实社会中争名逐利风气的讽刺，以及对自己曾经热血岁月的怀念。诗人用历史人物和战争典故作镜子，照出了人性中永恒的斗争性和虚荣心，最后收尾在壮志未酬的怅惘里，让讽刺中又带着几分苍凉。
洪亮吉
洪亮吉（1746～1809）清代经学家、文学家。初名莲，又名礼吉，字君直，一字稚存，号北江，晚号更生居士。阳湖（今江苏常州）人，籍贯安徽歙县。乾隆五十五年科举榜眼，授编修。嘉庆四年，上书军机王大臣言事，极论时弊，免死戍伊犁。次年诏以“罪亮吉后，言事者日少”，释还。居家十年而卒。文工骈体，与孔广森并肩，学术长于舆地。洪亮吉论人口增长过速之害，实为近代人口学说之先驱。