现代解析
“半死不活”这个成语，字面意思是“一半死、一半活”，用来形容人或事物处于一种要死不活、缺乏生气的状态。
打个比方，就像一个人病恹恹的，既没有完全倒下，但也提不起精神，做什么都无精打采；或者像一家店铺，生意惨淡，勉强维持着，既没倒闭，也没起色。这种状态往往让人看着着急，觉得既不好转也不彻底结束，卡在中间难受。
这个成语的精髓在于，它生动地刻画了一种“不死不活”的尴尬处境，既没有彻底失败，但也看不到希望，给人一种拖沓、消极的感觉。生活中，我们常用它来形容那些缺乏活力、勉强维持的人或事物，比如“这家公司半死不活地撑了几年”“他最近工作没劲头，整天半死不活的”。
它的魅力在于简洁有力，四个字就能精准表达一种让人无奈的状态，比直接说“没精打采”或“勉强维持”更形象，还带点幽默或讽刺的意味。
刘鹗
刘鹗（è）（1857年10月18日—1909年8月23日），清末小说家。谱名震远，原名孟鹏，字云抟、公约。后更名鹗，字铁云（刘铁云），又字公约，号老残。署名“洪都百炼生”。汉族，江苏丹徒（今镇江市）人，寄籍山阳（今江苏淮安区）。刘鹗自青年时期拜从太谷学派南宗李光炘(龙川)之后，终生主张以“教养”为大纲，发展经济生产，富而后教，养民为本的太谷学说。他一生从事实业，投资教育，为的就是能够实现太谷学派“教养天下”的目的。而他之所以能屡败屡战、坚韧不拔，太谷学派的思想可以说是他的精神支柱。